Удивительная страна Азербайджан издавна привлекает туристов экзотикой восточной культуры, щедрым гостеприимством и безграничными возможностями для интересного, познавательного и полезного для здоровья отдыха. Приезжать сюда стоит хотя бы ради того, чтобы увидеть прекрасно сохранившиеся старинные улицы и храмы разных эпох, соседствующие с современными небоскребами. Добавьте к этому пляжи на побережье Каспийского моря, активно развивающиеся горнолыжные курорты, возможность оздоровиться, используя целебные свойства местной нефти, и десятки вариаций главного национального блюда - вкуснейшего плова. Причин посетить Азербайджан более чем достаточно!
Территория Азербайджана занимает свыше 86,5 тыс. км², граничит с Грузией, Арменией, Ираном, Турцией и Россией. Географически Азербайджан расположен на юго-западном побережье Каспийского моря в восточной части Южного Кавказа. При этом страна находится сразу в девяти из одиннадцати существующих в мире климатических поясов, что объясняет фантастическое разнообразие ландшафтов и природных сокровищ - от реликтовых лесов до заснеженных гор. На значительной части территории господствует субтропический климат, для которого характерно знойное лето и мягкая, бесснежная зима. Лучшие периоды для посещения Азербайджана - с апреля до начала июня и с августа до конца октября.
Самым популярным у туристов городом считается столица государства - Баку. Здесь посетить так называемый "Бакинский Акрополь" - отлично сохранившийся район Старого города, прогуляться по одной из самых красивых в мире набережных, полюбоваться современными небоскребами и зданиями футуристической архитектуры. Для гостей открыты фешенебельные отели, уютные гостевые дома или бюджетные хостелы. В 70 км от столицы расположен уникальный музейный комплекс Гобустан, знаменитый древними усыпальницами и множеством наскальных рисунков, оставленных первобытными людьми. Одним из красивейших городов страны является Гянджа, сохранившая очарование городка из восточной сказки. Здесь находится архитектурная жемчужина - дворцовый ансамбль Шейха Бахауддина, а также знаменитая Джума-мечеть из красного кирпича.
С каждым годом набирает популярность отдых на Каспийском побережье Азербайджана. Благодаря мягкому климату купаться и загорать на местных песчаных пляжах можно с начала мая до поздней осени. В курортных поселках активно строятся новые отели разных категорий, в том числе европейского уровня, отвечающие требованиям и вкусам даже самых взыскательных гостей. Осваиваются и благоустраиваются пляжные территории.
Круглый год принимают пациентов бальнеологические здравницы Азербайджана. В санаториях Нафталана для оздоровительных процедур применяют "кровь земли" - уникальную по своим целебным свойствам нефть. В Нахичевани находятся природные соляные пещеры и минеральные источники с целебной водой. В расположенном на побережье Каспийского моря курорте Ленкорань используют термальные воды, а также иловую грязь озера Масазыр, сравнимую по эффективности с грязями Мертвого моря.
В последние годы в Азербайджане начало активно развиваться направление горнолыжного спорта и активного отдыха. Самый известный и престижный горный курорт "Шахдаг" находится у подножия одноименной горы в окрестностях города Гусар. Сравнительно молодой, популярный горнолыжный комплекс "Туфан" действует в райцентре Габала. Здесь работают канатные дороги, пять горнолыжных трасс разного уровня сложности, пункты аренды и продажи оборудования, лыжная школа, отели и кафе.
Идя в ногу со временем и уверенно развиваясь, Азербайджан умудряется сохранять присущее кавказской стране гостеприимство и широту души. Это может оценить каждый путешественник, решивший поближе познакомиться с местными обычаями и национальной кухней. Отдыхая в Азербайджане не упустите возможность попробовать знаменитый плов, сочный люля-кебаб, долму из виноградных листьев и вкуснейшую пахлаву. В качестве памятного сувенира можно приобрести скатерти, вручную расшитые золотыми нитями, аутентичные нарды, традиционные бокалы для горячих напитков - армуды, и многое другое. Не забывайте, что на вывоз любого антиквариата (включая драгоценности, монеты, произведения искусства) требуется соответствующее разрешение.
Между Азербайджаном и странами СНГ налажено регулярное авиасообщение. Из Москвы в Баку ежедневно летают "Аэрофлот" и "Азербайджанские авиалинии". Воздушный путь занимает около трех часов. Также в столицу Азербайджана ходят пассажирские поезда из Москвы, Санкт-Петербурга, Екатеринбурга, Махачкалы и других городов. Внутри страны удобнее всего передвигаться на поездах местных железнодорожных линий, электричках, автобусах, маршрутках или такси. В небольших городах автовокзалы, как правило, расположены по соседству с городскими рынками. Рейсовые автобусы ходят по расписанию, а маршрутки отправляются в путь по мере заполнения.