Черкесск – современный красивый город, выросший из традиционной казачьей станицы. Является административным центром Карачаево-Черкесии и культурным центром региона. Здесь действует множество учебных заведений, республиканские музеи и культурные центры. Хотя Черкесск расположен в отдалении от популярных туристических местечек Домбая, Теберды и Архыза, город часто становится транзитным пунктом для путешественников.
Город раскинулся на правом берегу полноводной реки Кубани. Его восточные границы образуют холмистые хребты, высота которых достигает 700 метров над уровнем моря. Западная часть Чаркесска ограничивается побережьем упомянутой реки.
История возникновения Черкесска восходит к первой половине XIXвека. Изначально речных берегах располагалось военное укрепление казаков, охранявших пограничные территории. В 1825 году на месте укрепления возникла станица Баталпашинская. Примечательно, что это один из редчайших примеров, когда населенный пункт получил свое название не в честь победителя, а от имени побежденного турецкого военачальника Баталу-паши. Местные жители официальное название не слишком жаловали, предпочитая между собой называть станицу "Пашинка". Столетие спустя, в 1931 году, станице присвоили статус города. Три года спустя название Баталпашинск поменяли на Сулимов. Еще через несколько лет город назвали Ежово-Черкесск, а после того, как нарком внутренних дел Николай Ежов был арестован, в названии оставили только вторую часть. Примерно в это же время Черкесск стал административным центром Карачаево-Черкесии и сохраняет этот статус по сей день.
Для почти 100-тысячной многонациональной столицы региона Черкесск выглядит довольно тихо и спокойно. Причиной этого отчасти является транспортная изолированность. С недавних пор в Черкесск перестали ходить междугородние поезда, пассажирского аэропорта в республике тоже нет.
Туристов в Черкесске немного, практически всех способна принять главная городская гостиница. На приезжих административный центр, прежде всего, производит впечатление размеренным укладом жизни. Самыми красивыми и оживленными улицами Черкесска являются Первомайская, Красноармейская и проспект Ленина, прорезающий город насквозь. Здесь находятся национальная филармония, Карачаево-Черкесский историко-культурный музей-заповедник, картинная галерея, русский и Карачаевский драматические театры, а также современные торгово-развлекательные комплексы, кафе и рестораны. В некоторых кварталах сохранились интересные здания времен сталинской застройки.
С улицы Первомайской можно спуститься в парк "Зеленый остров". Это облагороженная лесопарковая зона – самое популярное место отдыха горожан в теплое время года. В ухоженном парке проложены тенистые аллеи, обустроен искусственный пруд с песчаным пляжем и купальной зоной для детей. По периметру пляжа стоят скамейки с навесами от солнца, можно взять напрокат лежаки и зонтики. Действуют аттракционы, игровые площадки, небольшой стадион, сказочная аллея. У входа в парк установлен мемориал памяти воинов, павших во время Великой Отечественной войны.
Внушительной и самой заметной достопримечательностью Черкесска можно назвать новую соборную мечеть. Одна из пяти самых больших мечетей Кавказа открылась в 2013 году на проспекте Ленина, недалеко от въезда в город. Мечеть построена в византийском стиле и украшена четырьмя минаретами высотой по 52 метра. В центре главного зала находится 12-метровый михраб (ниша, указывающая направление на Мекку). Внутренние стены покрыты орнаментом "арабская вязь". Примечательно, что по соседству с мечетью, на том же проспекте, стоит старейшая в Черкесске деревянная православная церковь Покрова Божией Матери. Она была построена еще в XVIII веке, и перевезена в станицу Баталпашинскую из Ставрополя хоперскими казаками.
В качестве сувениров в Черкесске можно приобрести кинжалы, посуду и куклы ручной работы в национальных костюмах. Сувенирные лавки без проблем можно найти на центральных улицах. Любителям шопинга также можно порекомендовать заглянуть на "Вязальный рынок". Здесь продаются качественные вязаные вещи и инструменты для вязания.
Добраться в Черкесск проще всего автомобильным транспортом. В городе также действует железнодорожная станция, но с 2009 года беспересадочные поезда, следовавшие через Черкесск в направлении центральной России, отменены. Сейчас тем, кто хочет доехать до Черкесска на поезде, придется сойти на станции Невинномысской и пересесть на автотранспорт. От Черкесска начинается Военно-Сухумская дорога, пролегающая через Главный Кавказский хребет в сторону Сухума (Абхазия).