Поляна Азау - маленький поселок, почти полностью состоящий из отелей, туристических баз, пунктов проката и кафетериев. Он расположен у самого подножия величественной горы Эльбрус на высоте 2300 метров над уровнем моря. Это самый высокогорный населенный пункт Приэльбрусья. Уже много лет Азау является одним из самых популярных у россиян и жителей ближнего зарубежья мест горнолыжного спорта и активного отдыха.
Впрочем, приезжать сюда любят даже далекие от спорта люди. Местность славится неповторимой природной красотой и чистейшим горным воздухом. Зимой поляна утопает в белоснежном снегу, на фоне которого выделяются яркие крыши строений и вечнозеленых еловые заросли. Летом местная природа буквально фонтанирует яркими, красками насыщенной зелени и высокогорных цветов. Неподалеку находится поросшее лесом ущелье, по которому протекает горная река Баксан.
Для климата поляны Азау характерна снежная, временами морозная зима без сильных ветров. Снежный покров устойчив и не тает до конца апреля. Даже в середине мая здесь довольно прохладно, хотя внизу, на равнине, уже вступило в свои права лето. Осень короткая, с редкими, но обильными дождями. Первый снег может выпасть в сентябре, а уже в ноябре на поляне Азау наступает полноценная зима.
В отличие от соседнего Чегета, кататься на склонах Эльбруса можно практически круглый год. На верхних уровнях снег не тает никогда. К вершине от поляны Азау ведут две канатные дороги. Старейшая из них возведена еще в советские времена. По ней курсирует вагончик, вмещающий до 20 человек. Новая канатка, с современными удобными кабинами на 4 человека, начала работать в середине 2000-х. Также действует бугельный подъемник.
В Азау предлагаются разнообразные варианты размещения туристов - в зависимости от пожеланий и цели отдыха. Традиционно в "горячий" горнолыжный сезон и праздники гостиницы и отели поселка заполнены до отказа. Отлично развитая туристическая инфраструктура включает кафе, рестораны и бары, дискотеки и ночные клубы, сауны и банные комплексы. Работают продуктовые магазины, многочисленные пункты проката лыж, сноубородов, санок и прочего снаряжения. Круглый год действует небольшой рынок, где можно купить сувениры, одежду и аксессуары из овечьей и козьей шерсти. Местные турфирмы предлагают поездки по заповеднику "Приэльбрусье", на Голубые озера, Чегемские водопады и тд.
Особенностью поляны Азау является то, что большинство отелей и располагаются по периметру самой поляны, на середине которой находится широкий выкат с горнолыжных трасс. Некоторые туристы специально выбирают жилье поближе к поляне, чтобы после катания подъехать буквально к порогу своего отеля. В гостиницы, расположенные в отдалении, после катания придется прогуляться пешком около 10 минут. В зимний сезон въезд на автомобиле на территорию поляны закрыт. Автотуристы могут оставить машину на платной охраняемой парковке.
От ближайшего крупного населенного пункта Кабардино-Балкарии - города Нальчик, - Азау отделяет чуть более 130 км. Добраться к подножию Эльбруса можно по асфальтированной дороге, которая проходит через Баксанское ущелье, мимо Терскола, поляны Чегет, и заканчивается при въезде на поляну Азау.